一、宗教崇拜神，邪教崇拜教主，宣扬教主就是神，以利于精神控制；
二、宗教有固定的宗教活动场所，邪教活动较为隐秘；
三、宗教迎合社会主流主张，邪教反人类、反社会；
四、宗教劝人为善，邪教散布“末世论”之类的恐怖言论；
五、宗教在宗教场所内接受信徒奉献，邪教敛财无所不用。
一、异端、极端、邪教的定义：
1、异端的定义
“异端”一词出自于希腊文，原意指对某一种信仰（通常是信仰的一个分支）的选择，或是指一群持守这种信仰的信徒，或是某个哲学思想的学派。保罗曾用这个字来指教会中“分门结党”、分裂教会的党派。在教会历史中，“异端”是指一些自称基督教，或类似基督教，但却偏离正道的信仰，并且自成一个党派；因其信仰内容和教义似是而非，故被称为“异端”。
2、极端的定义
圣经中并没有出现过“极端”一词。很多人都把异端和极端的信仰混淆了，以为极端就等同异端，加以排斥，因而伤害了很多人。极端所坚持的信仰原则未必错误，只是未够全面，或过分强调某一部分真理，而忽略了福音的全面性。极端当中可能也有不同类形的主义和思想，有些稍为偏激，有些却已到达危险边缘。所谓“极”，就是走到边缘尽头之意，再走远一点，就可能离开了真道；所以极端的信仰也有其危险性。
3、邪教的定义
按中国的法律，邪教特指利用宗教从事危害社会活动的、有组织的邪恶势力。邪教组织指冒用宗教、气功或其他名义建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段迷惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。例如法轮功已经被中国政府定性为邪教组织。个别异端组织因为对社会造成危害，也被中国政府定性为邪教。例如“被立王”的创立人吴扬明，因行骗、殴打、禁锢、强姦等罪名，在 1995 年被判强姦罪名成立，处以死刑。
二、 异端的特征：
1、异端之字义
希腊文 αϊρεσις，英文 heresy，众数 heresies• 是从希腊文演进而来，原意有拣选、意见、某种特别思想 (heretical beliefs)
•后专用于「对某道理有特别爱好的人」
•特指「渐渐爱好某道理又结成党派的人 (cult)，而此道理是离开了正统的非正统信仰(unorthodoxy)。」
•「从前在百姓中有假先知起来，将来在你们中间也必有假师傅，私自引进陷害人的异端，连买他们的主他们也不承认，自取速速的灭亡。」（彼后二 1）
•「圣灵明说，在后来的时候，必有人离弃真道，听从那引诱人的邪灵和鬼魔的道理。这是因为说谎之人的假冒，这等人的良心，如同被热铁烙惯了一般。他们禁止嫁娶，又禁戒食物，就是神所造叫那信而明白真道的人，感谢着领受的。」（提前四 1-3）
• 《韦氏英文辞典》：「一种被视为非正统的或出自虚构的宗教；亦指一种少数派的宗教团体，其所持的信仰被视为非正统或出自虚构者。」
• 赖瑞仁著《面对异端》：「指某些宗教团体，虽宣称拥有基督与圣经的权威，却忽略与歪曲福音，或以新启示，或舍本逐末地使救主和圣经的中心信息变质。」
此字眼在新约圣经 (和合本) 出现了九次。中文译为：教门、教党、分门结党、异端等。
1.(徒五 17 ）「大祭司和他的一切同人，就是撒都该教门的人，都起来，满心忌恨。」
2.(徒十五 5 ）「惟有几个信徒、是法利赛教门的人，起来说：『必须给外邦人行割礼，吩咐他们遵守摩西的律法。』」
3.(徒廿四 5 ）「我们看这个人，如同瘟疫一般，是鼓动普天下众犹太人生乱的，又是拿撒勒教党里的一个头目。」
4.(徒廿四 14 ）「但有一件事，我向你承认，就是他们所称为异端的道，我正按着那道事奉我祖宗的神，又信合乎律法的和先知书上一切所记载的。」
5.(徒廿六 5 ）「他们若肯作见证，就晓得我从起初是按着我们教中最严紧的教门作了法利赛人。」
6.(徒廿八 22 ）「但我们愿意听你的意见如何；因为这教门，我们晓得是到处被毁谤的。」
7.(林前十一 19 ）「在你们中间不免有分门结党的事，好叫那些经验的人显明出来。」
8.(加五 20 ）「拜偶像、邪术、仇恨、争竞、忌恨、恼怒、结党、纷争、异端 ... 」
9.(彼后二 1 ）「从前在百姓中有假先知起来，将来在你们中间也必有假师傅，私自引进陷害人的异端，连买他们的主他们也不承认，自取速速地灭亡。」
正统的基督教信仰：是以使徒信经、尼西亚信经、亚他拿修信经三大大公信经为准，以圣经为信仰的最高权威，是上帝在基督里的自我启示。
一般来说，异端有以下几个方面的特征：
1、经外有“经”
接受圣经以外的“新启示”——“经外权威”。
摩门教认为“摩门经”、“教义与圣约”和“无价珍珠”都是上帝的启示。
而统一教徒视文鲜明的“神圣原则”有若“圣经”的权威。而且圣经只是给那些心灵和知能程度非常低的古人看的“过渡的教科书”。文鲜明把耶稣未能说出，抱在心中而逝的圣言说出来。声称以圣经为教义的根据，动辄引用圣经，却是断章取义，曲解经文，甚至窜改圣经译本，以自圆其说。
“守望台”自行出版一本“新世界译本”，称为“最符合”圣经原意的译本，其实把自己那些不合圣经原意的意思强加进去，以图自圆其说。异端最经常使用的读经方法是“读入法”——把自己的意思读入圣经里面。撒尔雅(James Sire：在《曲解圣经》(Scripture Twisting：一书的分析很对，他认为异端和邪教都是拿圣经作根据，郤产生不同而又矛盾的解释，原因是他们把自己的“世界观”(World Views：套入圣经里面，作为解释圣经的原则，因而创出一些与圣经原意不同的教义。他们对待圣经的态度，不单只断章取义，并且将圣经抽离了原本的历史、文化、宗教背景，把自己个人的世界观套入圣经里头。我们往往发现，很多异端把圣经解释得头头是道，处处都有圣经支持，可是千万不要给他们弄糊涂了。“找圣经替自己说话”会比“替圣经说话”得心应手得多。
2、主外有“主”：
异端不是高举耶稣基督而是高举创立者，将之当成教主。异端的领袖都将自己当作最高权威，包括自己的言论、著作，并把自己教义，讲论和生活模式当作信徒生活的最高指示，其权威比圣经的教导更高。有些异端更把领袖神格化而作为敬拜的对象。认为领袖得到特别的启示，在教会里有神圣超凡的地位。他们常常称自己是世界上“最后的先知”、“末世最后的仆人”、“再临的基督”等。
3、理外有“理”
异端通常都会自称为信仰最纯正的教会，它们猛烈批评正统教会和正统的教义，指责它们堕落败坏，离开真道，遭神离弃而另立新的教会，只有它们是合神心意的。例如西方一个名为“守望台”，又称为“耶和华见证人教会”的异端，认为一切正统教会都不是“真教会”，只有它们仍然遵从神的命令。这道理显然是错误的，因为在主里所有的教会是一体的，应该追求“合一”而非“唯我独尊”。
异端在教义上否定三位一体的全备真理；贬低耶稣的位格；极端强调圣灵；有特殊的得救方法。
4、天外有“天”
他们否认启示录的新天地，认为另有一个新天地。自认最了解末世奥秘，非常强调及传扬世界末日的可怕，带给人类危机感，使人恐慌。他们宣称惟有加入他们行列，才可以避免灾难。
例如总部设在美国的“耶稣基督末世圣徒教会”，又称为“摩门教”的，他们说神在末世要在美洲建立圣城锡安，他们就是神末所要建立的教会，惟有加入他们的教会才有盼望。“安息日会”认为只有他们才是“余民教会”，经得起末世考验。统一教的文鲜明认为“再临主”己降生在文鲜明同时代的韩国。天父的儿女则相信1994年是世界未日。